Забытые профессии «Офеня

В Российской империи по деревням странствовал торговец мелочами с галантерейным и мануфактурным товаром, книгами, лубочными картинками, который звался офеней. Самое интересное, что вплоть до сегодняшнего дня доподлинно неизвестно, откуда именно они появились. Согласно одной версии, они считаются греками-переселенцами, а по другой были бывшими скоморохами, которые собирались в ватаги по несколько десятков человек и их едва разогнали в XVII столетии. Однако точно можно сказать, что офени появились на рубеже XVIII–XIX веков, и в некотором роде их деятельность была похожа на работу коробейников. Нельзя сказать, что крестьяне очень их любили, поскольку те умудрялись делать колоссальную наценку на товары. Однако заслышав громкий крик торговца (а умение зазывать покупателей и «втюхивать» им что-нибудь считалось залогом успеха в этой профессии, которая передавалась из поколения в поколение), люди устремлялись к нему. Дело было даже не в корзинах и лотках с товаром, а в том, что офеня мог принести интересные сплетни и новости. Чем не современное радио? С шутками, прибаутками, рассказывая про происшествия, веселя покупателей, офени умело сбывали с рук товар и умудрялись не только пробираться в самые глухие деревни Российской империи, да ещё и разговаривали на своём, совершенно неповторимом языке. Именно он быстро стал визитной карточкой и отличительным признаком офени: в грамматическом отношении он напоминал русский, а вот огромное количество корней слов явно были заимствованы, а потому понять язык офеней человеку, незнакомому с иностранными языками невозможно. Кроме того, офени занимались торговлей книг, которые в отдалённых сёлах были настоящей редкостью.