«Недопетая песня»

Прасковья Ивановна Ковалева родилась в Ярославской губернии (20) 31 июля 1768 года, в семье крепостного крестьянина. Точное место рождения неизвестно. Существует три версии: село Уславцево (Ростовского уезда, ныне Борисоглебского района), село Николо-Березники Борисоглебского района и деревня Березино Юхотской волости Угличского уезда (сейчас это земли Большесельского муниципального района). Отец — крепостной кузнец Шереметьевых Иван Степанович Ковалев — был известен на всю округу как замечательный мастер своего дела. В многодетной семье Параша была старшей. В семь лет в судьбе крепостной девочки произошел крутой поворот — её взяли на воспитание в подмосковное имение Кусково, под наблюдение княгини Марфы Михайловны Долгорукой. Воспитывалась в барском доме в числе других детей, «определенных к театру».
В господский дом Парашу взяли за отличные вокальные данные, с тем чтобы подготовить ее для поступления на сцену музыкального театра графа Шереметьева. Под руководством первоклассных наставников крестьянская девочка быстро освоила музыкальную грамоту, игру на клавесине и арфе, пение, выучила французский и итальянский языки. В 1779 году была отослана ко двору графа Петра Борисовича Шереметева (1713-1788), решившего создать крепостной театр, для обучения «театральному мастерству и галантным манерам».
С начала 80-х гг. ХVIII в. Прасковья Ковалева занимает положение первой актрисы шереметевской труппы в театре, расположенном в подмосковной усадьбе графа Кусково. В 1781 году Прасковья Жемчугова становится уже не просто подающей надежды, а одной из лучших актрис России, сыграв Лизу в комической опере Монсиньи «Дезертир». В 1785 году актриса впервые сыграла роль, которая стала её звёздной, — роль Элианы в опере Гретри «Самнитские браки». Граф Николай Петрович Шереметев (1751-1809). Один из наиболее ярких представителей российской культуры конца XVIII — начала XIX веков. Будучи одним из самых богатых дворян той эпохи, он был исключительно щедрым благотворителем.