Виртуальная выстовка к 140–летию книги Д. Григоровича «Гуттаперчевый мальчик»

Среди разнообразия детских книг есть одно из самых трагичных произведений — «Гуттаперчевый мальчик», которое следует прочитать и детям, и их родителям. Оно было написано известным писателем Дмитрием Григоровичем в 1883 году, а напечатано в журнале «Нива», № 1-3.
История маленького артиста цирка Пети, показывавшего чудеса гибкости, никого не оставляет равнодушным. Повесть, так же как и снятый по ней фильм, учат доброте, справедливости, неравнодушию. Сразу же после издания повесть на многие годы станет одной из самых читаемых в России.
Чтобы написать рассказ, Григорович долго и тщательно изучает «натуру» — цирк и артистов, жизнь которых заинтересовала его. С понятием «цирк» у людей издавна связано представление о празднике, весёлом и завлекательном зрелище, но автор вводит читателя в закулисье и показывает совсем не радостную жизнь артистов.
Основное действие разворачивается на протяжении одного дня. В цирке, выступающем в Петербурге во время Масленицы, прошло утреннее представление и ожидается вечернее. При этом началась сильная метель, и директор цирка беспокоится, что это может уменьшить число посетителей. Показаны артисты цирка: любимец публики клоун Эдвардс, девушка Амалия, выступающая на лошади, акробат Беккер, выступающий с худеньким мальчиком-гимнастом Петей лет восьми, в афишах именуемым «гуттаперчевым мальчиком» из-за своей гибкости. Тем не менее, Петя был «не столько гуттаперчевым, сколько несчастным мальчиком». Его мать Анна, работавшая кухаркой и прачкой, родила его во время недолгого брака с русским солдатом, который затем погиб в армии. Когда мальчику шёл пятый год, умерла и сама Анна. Ребёнок остался с подругой Анны Варварой, которая скоро отдала его в обучение к акробату Беккеру, немцу. Беккер обращался с Петей очень жестоко, обучая его гимнастическим трюкам. Клоун Эдвардс же испытывал симпатию к Пете и старался поддерживать его.
Параллельно описывается одна из богатых семей в Петербурге, семья графа Листомирова. Трое детей, восьмилетняя Верочка и её младшие сестра Зизи и брат Паф, мечтают пойти в цирк, что было им обещано за хорошее поведение. Верочка берёт у родителей афишку и читает вслух список выступающих, причём всех детей особенно заинтересовал именно «гуттаперчевый мальчик», и они теряются в догадках, что он будет показывать. Наконец, несмотря на метель, детей везут в цирк. Они смотрят первое отделение, а после перерыва на арену выходит Беккер с длинным шестом, который он держит вертикально на поясе. На шест забирается Петя и показывает гимнастические трюки. Во время последнего из них он срывается и падает на пол. Его уносят, зрители покидают цирк. У Верочки начинается истерика, однако её и других детей удаётся уложить спать. Петя же, обвязанный бинтами, лежит на тюфяке в коридоре цирка, и только ушедший в запой Эдвардс иногда подходит к нему. Петя умирает, и больше в афише не появляется номер с «гуттаперчевым мальчиком».
Давая такое название произведению, Д.В. Григорович указывает на необычайную гибкость Пети, его способность легко делать необычайные упражнения, трюки. Но эта видимая зрителями лёгкость достигается тяжёлыми упражнениями и огромным трудом, сопряжённым с ушибами и падениями. Наставник Пети — Акробат Беккер, — плохо говорит по-русски и не знает иного стимула в тренировках, кроме телесного наказания. Но страх перед учителем — плохой помощник, «он внушает робость, а робость первый враг гимнаста». Петя просто обречён на гибель.
Но смысл повести этим не исчерпывается. Она будит в читателе множество переживаний и мыслей.
«Гуттаперчевый мальчик» был экранизирован дважды, в 1915 и 1957 годах.
В 1957 году фильм был снят режиссёром Владимиром Герасимовым на студии «Мосфильм».