«История одного экспоната»

Краеведческом музее хранится странный предмет: он похож на обтянутую холстом деревянную скамейку с длинными завязками. Обычно он ставит в тупик экскурсантов. Нынешние школьники не могут даже представить себе, для чего эта конструкция предназначалась. А ведь это было одним из самых распространенных орудий труда — грузчицкая подушка, которая была основным приспособление, облегчающим труд грузчиков. Использовалась для переноски грузов, в том числе и кулей с зерном. Те, кто нес груз на подушке, сгорбатившись под его тяжестью, назывались горбачами. Впрочем, приспособление могло представлять собой и просто стеганую холщовую перевязь, один из концов которой грузчик укреплял на лбу, чтобы сбалансировать груз. Грузчицкая подушка же помимо того, что служила опорой для куля, также предохраняла спину грузчика от чрезмерного натирания.

По типу используемых приспособлений и по выполняемым функциям различались специальности портовых грузчиков — крючники, горбачи, выставщики и батыри.

Грузчики обыкновенно объединялись в артели по 12 человек. Они избирали из своей среды старосту — батыря — и затем поступали в распоряжение особых подрядчиков, которые и обеспечивали их работой. Некоторые из этих подрядчиков имели в своем распоряжении до тридцати и более артелей.

Каждая артель грузчиков состояла обычно из выставщиков, горбачей, крючников и батыря. Когда груз был упакован в мешках, кулях и грузился на баржу, работали крючники. Они таскали груз на спине, удерживая его своим крюком. А когда судно разгружалось, то четыре выставщика подавали кули из трюма баржи и ставили их на «выставку», находящуюся на палубе судна. С выставки четыре крючника подхватывали кули и клали на грузчицкую подушку горбача, который переносил груз на другое судно или на склады, теснившиеся на берегу, и укладывал там в указанное батырем место. За сутки каждый горбач переносил в среднем от 200 до 400 кулей. Деньги за работу получал подрядчик, который затем рассчитывался с каждой из своих артелей, удерживая при этом сумму за свои «хлопоты» по организации работы.

Труд грузчиков был изнурительным: у причала часто пришвартовывалось по нескольку барж, и приходилось таскать груз по шатким сходням с пятого-шестого судна, а на берегу укладывать в высокие штабеля. Чтобы скорее справиться с работой, крючники брали по два — три мешка на спину, а мешок весил около четырех пудов. Кули с солью были в два раза тяжелее. Слышались профессиональные словечки: «Наливай!» — то есть клади на спину, — и двое «наливали» третьему, или «Даешь!» кричал крючник, подставляя спину.