Сегодня, как и 100 лет назад, эта история странной любви 70-летнего мужчины и 20-летней девушки по-прежнему волнует и восхищает. Сущность драмы заключается в том, что наследники Маттиаса Клаузена, из которых иные его обожают и перед ним преклоняются, не хотят и мысли допустить об этом «ужасном браке».
Действие разворачивается после Первой мировой войны в большом немецком городе. В особняке 70-летнего Маттиаса Клаузена, холёного господина, тайного коммерции советника, отмечается его юбилей. Все любят и почитают тайного советника. Ходят слухи, будто бы советник проникся симпатией к Инкен Петерс, 18-летней девушке. Фрау Петерс уговаривает дочь не общаться с советником, но из разговора понимает, что чувство девушки к Маттиасу очень сильное. Инкен хочет стать его женой. Несколько недель Инкен живёт в доме советника. Они не ощущают, что над ними сгущаются чёрные тучи. Через несколько месяцев после дня рождения советника в его же доме Клаузены собираются к ежемесячному (впервые после смерти жены Маттиаса возобновлённому) семейному завтраку. Семейный завтрак оканчивается тем, что после бурных пререканий Маттиас всех своих отпрысков, осмелившихся полагать, что он их собственность, выгоняет вон из дома... Дети Маттиаса решают отмстить отцу и юной самозванке!..
