Подзаголовок "Большой балет", имеющийся в первом издании клавира (1877) и афише первой постановки (1877), после кончины композитора был утрачен. Восстановлен в "Тематико-библиографическом указателе сочинений П.И. Чайковского" (с. 198, 210).

отсутствует

На титульном листе рабочая надпись композитора: "Интродукция к Лебедям".

По воспоминаниям Н.Д. Кашкина, Чайковский принял предложение В.П. Бегичева, управляющего Императорскими Московскими театрами, написать балет, но при этом высказал пожелание, чтобы его основой стал "фантастический сюжет из рыцарских времён" (Н.Д. Кашкин. Воспоминания о П.И. Чайковском. М.: Музгиз, 1954. С. 117). Автор и источник сюжета не известны: они не указаны ни в нотных изданиях балета, ни в отдельных изданиях либретто, ни на афише премьерного спектакля.

Указания автора балетного либретто не обнаружено в прижизненных материалах Чайковского. По воспоминаниям Н.Д. Кашкина, "В.П. Бегичев, если не ошибаюсь сам написал программу балета Лебединое озеро, композитор ее одобрил и согласился за 800 р. написать музыку на этот сюжет" (Н.Д. Кашкин. Воспоминания о П.И. Чайковском. М.: Музгиз, 1954. С. 117). Далее мемуарист сообщал, что сценарий балета был разработан Чайковским вместе с балетмейстером Ю.В. Рейзингером (Там же). В письме к Г.А. Ларошу от 9 сентября 1894 М.И. Чайковский сообщал, что П.И. Юргенсону был известен экземпляр либретто "Лебединого озера" с пометой "собственность Гельцера", хранящийся в Театральной дирекции (Ю. Слонимский. П.И. Чайковский и балетный театр его времени. М.: Государственное музыкальное издательство, 1956. С. 86). На этом основании, Модест Ильич считал В.Ф. Гельцера наряду с В.П. Бегичевым одним из возможных авторов балетного либретто, а также высказывал мысль об их соавторстве (Там же). При этом, ни один, ни другой никогда не претендовали на то, чтобы считаться создателями либретто балета. В автографе партитуры "Лебединого озера" сюжетное содержание выписано композитором. Возможно, оно было разработано им самим: ранее балет с аналогичным названием Чайковский сочинил для домашнего спектакля в Каменке. Однако и клавир балета, и издание либретто, и премьерные афиши были отпечатаны без указания автора либретто.

Место работы Чайковского над рукописью в самом автографе не указано. Установлено на основании свидетельств, относящихся ко времени создания сочинения (см. Примечание к Дате создания).

Автограф не датирован. Время его появления может быть определено на основании письма композитора к А.И. Чайковскому от 17 марта 1876 из Москвы: "Я погрузился по горло в инструментовку балета, которую должен окончить непременно к Фоминой неделе. Так как мне остается отработать еще 2 1/2 действия, то я решил страстную и святую посвятить окончанию этой бесконечно скучной канители. Чтобы <...> беспрепятственно докончить свою работу, я решил уехать на 2 недели (страстную и святую) в деревню к Константину Шиловскому" (П. Чайковский. Полное собрание сочинений. Литературные произведения и переписка: в 17-ти томах. Т. VI: письма 1876–1877 годов / том подготовлен Н.А. Викторовой и Б.И. Рабиновичем. М.: Музгиз, 1961. С. 30). Окончание партитуры д. III, по-видимому, следует датировать не позднее 10 апреля 1876, когда в Глебово была завершена инструментовка последнего (4-го) действия балета (см. помету в автографе партитуры д. IV: ВМОМК имени М.И. Глинки. КП 1200. Фонд 88. № 49г. Л. 27).