В источниках, относящихся ко времени жизни Чайковского, это сочинение имеет различные наименования: • «Танцы 3-го Действия» — в оркестровых голосах, расписанных для премьерного исполнения этой пьесы номера 2 декабря 1867 года во Втором симфоническом собрании Русского музыкального общества в Москве (Научно-музыкальная библиотека имени С.И. Танеева Московской государственной консерватории имени П.И. Чайковского. Отдел редких изданий и рукописей. Инв. № V/22332); • «Танцы из оперы “Воевода”» — в программе симфонического собрания 2 декабря 1867 (Отчет Русского Музыкального Общества в Москве за 1867–1868. М., 1869. С. 3). Такое же название вписано самим автором в рукописную копию партитуры, использованную для гравировки партитуры этого номера в издательстве П.И. Юргенсона в 1873 году (ВМОМК имени М. И. Глинки. КП 1200. Ф. 88. № 4); • «Мимическая сцена и пляска девушек из 2го действия оперы “Воевода”» — в автографе четырёхручного фортепианного переложения (ВМОМК имени М. И. Глинки. КП 1200. Ф. 88. № 5. Л. 1); • «Пляска сенных девушек из оперы “Воевода”» — вариант, внесённый П. И. Юргенсоном в тот же автограф четырёхручного фортепианного переложения . Он же сохранён на титульном листе первого издания переложения (Там же. Л. 2); • «ВОЕВОДА | ОПЕРА | П. И. ЧАЙКОВСКОГО | Танцы в 4 руки» — на обложке первого издания фортепианного переложения; • «Танцы сенных девушек из оперы “Воевода”» — в программе петербургского концерта Русского музыкального общества 25 января 1869, где пьеса прозвучала под управлением Н.Г. Рубинштейна (П. Чайковский. Полное собрание сочинений. Литературные произведения и переписка. В 17-ти томах (далее - ЧПСС). Том V: письма 1848–1875 годов / том подготовлен Е.Д. Гершовским, К.Ю. Давыдовой и Л.З. Корабельниковой. М.: Музгиз, 1959. С. 151); • «Пляска сенных девушек из оперы “Воевода”» — в издании партитуры 1873 года; • «Антракт и пляска сенных девушек из оперы “Воевода”» — в издании голосов новой редакции сочинения, сделанной в 1890 и напечатанной в 1891; • «Антракт и танцы сенных девушек из оперы “Воевода”» — в программах концертов, на которых это сочинение исполнялось в новой редакции под управлением автора в 1891 году (ЧПСС. Т. XVI-А: письма 1891 года / том подготовлен Е.В. Котоминым, С.С. Котоминой и Н.Н. Синьковской. М.: Музыка, 1978. С. 226, 297). Наименование «Антракт и пляска сенных девушек из оперы “Воевода”» возникло при последнем обращении Чайковского к этому сочинению в 1890 году, и, таким образом, явилось последним авторским вариантом. На принадлежавшем ему экземпляре партитуры 1873 года (ГМЗЧ. а1. № 162) композитор исправил прежнее наименование («Пляска сенных девушек из оперы “Воевода”») на новое: «Антракт и пляска сенных девушек из оперы “Воевода”», более точно отражающее форму произведения. Сегодня именно оно принято как унифицированное название пьесы. В личной переписке Чайковский обычно называл это произведение «Танцы из “Воеводы”» или просто «Танцы».

Сцена 2я (Танцы)

Явно рабочее обозначение «Сцена 2я (Танцы)» было вписано Чайковским в настоящую партитуру в связи с включением балетного номера во вторую картину II действия оперы (л. 1, перед началом нотного текста). У рукописи первоначально мог быть титульный лист с иным названием этого номера, ныне отсутствующий. Весьма вероятно, оно было идентично наименованию, использованному в голосах, расписанных с этого автографа к исполнению 2 декабря 1867: «Танцы 3-го Действия» (Научно-музыкальная библиотека имени С.И. Танеева Московской государственной консерватории имени П.И. Чайковского. Отдел редких изданий и рукописей. Инв. № V/22332). На начальном этапе работы опера мыслилась в четырёх действиях, в третье из которых должен был входить балетный номер. Впоследствии Чайковский изменил композицию «Воеводы» на трёхактную.

Как opus 3 Чайковского увидели свет увертюра и балетный номер из его первой оперы «Воевода». В полной версии эта опера не была опубликована при жизни композитора. По собственному признанию в письме к Н.Ф. фон Мекк от 3/15 декабря 1878, он уничтожил автограф партитуры «Воеводы» в 1871 году (П.И. Чайковский — Н.Ф. фон Мекк : переписка, 1876–1890 : в 4 т. Т. 2: 1878 / сост., науч.-текстол. ред., коммент. Вайдман П. Е. Челябинск : MPI, 2010. С. 366).

Первая опера Чайковского написана по комедии «Воевода (Сон на Волге)» Островского. Однако изначально композитора увлекало другое сочинение знаменитого драматурга. Как вспоминал Модест Ильич, «чуть ли не с тех пор, что он посвятил себя музыке, его мечтой было написать оперу на сюжет его самой любимой русской драмы: “Грозы” Островского» (М.И. Чайковский. Жизнь Петра Ильича Чайковского. В 3-х томах. Том I. 2-е издание. М.; Лейпциг: П. Юргенсон, 1903. С. 191–192). По его же предположению, Чайковский, переехав в Москву в начале 1866 года и лично познакомившись с Островским, просил его написать либретто по «Грозе» (Там же. С. 257–258). Драматург был вынужден отказать, поскольку оперу на этот сюжет уже писал композитор В.Н. Кашперов и сам Островский составил ему либретто. Вскоре определилось другое произведение Островского, которое должно было стать литературной основой либретто будущей оперы Чайковского — комедия «Воевода». Впервые композитор написал об этом в письме к своему брату Анатолию 8 ноября 1866: «<…> понемножку примусь за оперу. Есть надежда, что сам Островский напишет мне либретто из “Воеводы”» (П. Чайковский. Полное собрание сочинений. Литературные произведения и переписка: в 17-ти томах. Т. V: письма 1848–1875 годов / том подготовлен Е.Д. Гершовским, К.Ю. Давыдовой и Л.З. Корабельниковой. — М.: Музгиз, 1959. С. 113–114).

Либретто оперы «Воевода» начинал писать Островский. Он высылал Чайковскому текст частями по мере готовности. Первым фрагментом явилось либретто I действия, которое композитор получил 5 марта 1867, о чем оставил запись на форзаце первой тетради эскизов оперы: «Воевода Получил от А. Н. Островского 1ое Действ[ие] либрет[то] 5 марта 1867 г. Начал писать 8го» (ГМЗЧ. а1. № 1). Но сочинив в эскизах несколько номеров, Чайковский потерял рукопись Островского (М.И. Чайковский. Жизнь Петра Ильича Чайковского. Том I. С. 267–268; П, Чайковский. Полное собрание сочинений. Литературные произведения и переписка. В 17-ти томах (далее - ЧПСС). Том V: письма 1848–1875 годов / том подготовлен Е.Д. Гершовским, К.Ю. Давыдовой и Л.З. Корабельниковой. М.: Музгиз, 1959. С. 117). По-видимому, в мае 1867 композитор обратился с просьбой к последнему повторить либретто I действия. Из дневниковых записей драматурга известно, что 4–8 июня 1867 Островский восстанавливал текст, потерянный Чайковским, а 13, 14, 16, 17 июня писал новый фрагмент — 1 сцену II действия (А.Н. Островский в письмах и воспоминаниях. Отрывок дневника // Ежегодник императорских театров. 1910. Вып. VI. С. 57, 58). 18 июня драматург отправил Чайковскому свою рукопись, сопроводив её письмом: «Извините, что я задержал Ваше либретто, у меня было очень много работы. Посылаю Вам то, что успел написать, остальное пришлю в скором времени. Если Вам нужно будет писать ко мне, вот адрес: В Кинешму, Костромской губернии, сельцо Щелыково. Сделайте, милость, не сомневайтесь, я исполню обещанное непременно» (РГАЛИ. Ф. 427 (Рачинские). Оп. 1. Ед. хр. 986. Л. 83. Это письмо обычно публикуется с датой 17 июня 1867 г. Однако в автографе Островского, из-за исправления, прочтение даты затруднено. Мы полагаем, что в этой записи «7» переправлено на «8», и относим письмо не к 17, а к 18 июня). Но продолжения работы Островского не последовало. Просьба Чайковского к драматургу закончить текст либретто, высказанная в письме в первой половине сентября 1867 (ЧПСС. Т. V. С. 122), осталась без ответа. Вероятно, Островский не имел возможности заниматься этим из-за большой занятости другими делами. Чтобы завершить работу над оперой, композитору пришлось самому взяться за составление оставшейся части либретто.

В автографе партитуры место работы над ним не указано. Оно известно из письма Чайковского к своему брату Модесту Ильичу от 25 ноября 1867: «в следующем концерте будут исполнены <…> танцы, которые я оркестровал в Гапсале» (П. Чайковский. Полное собрание сочинений. Литературные произведения и переписка. В 17-ти томах. Том V: письма 1848–1875 годов / том подготовлен Е.Д. Гершовским, К.Ю. Давыдовой и Л.З. Корабельниковой. М.: Музгиз, 1959. С. 128).

Автограф партитуры не датирован. Время работы над ним может быть установлено на основании сведений о проживании Чайковского на эстонском курорте Гапсаль (ныне — Хаапсалу), где композитор провёл летнее время с начала июня до первых чисел августа 1867.