В январе 1722 года
Петр I подписал новый документ — Табель о рангах, который устанавливал соответствие между военными, гражданскими и придворными чинами. В нем все звания и должности делились на 14 классов, где 14-й был низшим, а первый — высшим. Табель о рангах множество раз менялась, но продолжала действовать до
революции 1917 года.
Петр Великий стремился реформировать уклад жизни в стране, усилить армию и дворянство. Первому императору было важно, чтобы дворянство стало образованным сословием, а сами аристократы — служилыми людьми. Потому он решил изменить порядок присвоения должностей и званий и приказал создать Табель о рангах.
Документ в первую очередь регулировал соотношение военных, гражданских и придворных чинов. Например, воинскому званию полковника соответствовали гражданский чин коллежского советника и придворный чин унтер-егермейстера. Но не у каждого вида службы были все 14 рангов. Для военных высшей ступенью было звание фельдмаршала, для гражданских — канцлера, а вот у придворных не было возможности дослужиться до первого ранга.
Но распределение по рангам стало не единственной функцией Табели. Она также определяла порядок получения личного и потомственного дворянства. У военных здесь было преимущество: все ступени документа давали им возможность получить потомственное дворянство. А гражданским первые шесть рангов предоставляли только личное дворянство — потомственное можно было заслужить лишь начиная со звания коллежского асессора.
Такое нововведение Петра кардинально изменило принцип существования классового общества. Теперь дворянином мог стать выходец из любого сословия, кроме крестьянского, — определяющим становились личные заслуги человека, а не право рождения. Однако для того чтобы получить чин из Табели о рангах, нужно было стать достаточно образованным. Царь установил ряд требований: потенциальным дворянам предписывалось знать четыре арифметических действия, уметь читать, писать и говорить на иностранном языке. И сперва претенденты на должность сдавали экзамены. Но с течением времени ситуация с образованием в стране изменилась в лучшую сторону, и это правило упразднили.
Кроме того, в документе оговаривались и правила лишения дворянства: разжаловать могли за тяжкое преступление или перенесенное публичное наказание. А вернуть чин вправе был лишь сам император.
Табель вводила штрафы. В первую очередь за использование привилегий не по чину. Так, если чиновник занимал в церкви место, которое полагается человеку более высокого звания, то он был обязан заплатить штраф в треть своего жалованья. Было и предостережение: