Антракт — это перерыв между разными действиями представления — спектакля, циркового шоу, концерта.
Слово пришло в русский язык из французского. Термин
entracte состоит из двух частей:
entre — «между» и
acte — «действие». В словаре
Владимира Даля этому понятию дано такое определение:
«Промеждействие, междодействие, междействие, межуток, меженица».
В Древней Греции представления часто длились с утра до вечера, поэтому зрители могли прийти на них даже с запасом еды. За спектаклями следовали декламации, выступления хора.
Римляне первыми разделили выступления на несколько частей, чтобы дать посетителям отдохнуть. Сначала в перерывах просто устанавливали на сцене ширму, потом начали устраивать концерты, а затем — шоу пантомимы.
В эпоху Ренессанса в Италии появились интермедии — небольшие пьесы, которые показывали между действиями. В оперных спектаклях во время антрактов ставили комические сценки. Позже из них вырос самостоятельный жанр — опера-буффа. Некоторые такие пьесы стали популярны сами по себе, например «Служанка-госпожа» Джованни Баттиста Перголези.
Антракты — и в форме обычных пауз, и с небольшими номерами между основными действиями — решали важные технические задачи. Актеры успевали сменить костюмы, а рабочие сцены — декорации.
В то же время аристократы часто отправлялись в театр не ради искусства, а чтобы продемонстрировать новые наряды, обменяться новостями. Антракты для этого подходили особенно хорошо. Публицист Влас Дорошевич в фельетоне «После актрисы» писал:
«Если и в театр еще ходить, для того, чтобы думать, — на кой тогда шут и жизнь? Так и не проживешь, а продумаешь жизнь. Театр есть место удовольствия. Так и публика думает и требует, чтобы ей в театре даже буфет был».По правилам этикета XIX века дамы могли покидать свои места во время антракта только в сопровождении кого-то. Однако это часто нарушалось.