Жанровое обозначение «Балет-феерия», с которым сочинение было напечатано в 1892 году, в автографе партитуры не представлено. Оно фигурирует в письме Чайковского к П.И. Юргенсону от 6 марта 1892 года в ответ на просьбу последнего написать полный текст титульного листа будущего издания: «Щелкунчик / Балет-феерия в 2 действиях» (П.И. Чайковский, П.И. Юргенсон. Переписка: В 2-х томах. Т. 2: 1886–1893 / Составление и научная редакция П.Е. Вайдман. М.: П. Юргенсон, 2013. С. 422).

Щелкунчик. Балет.

Название указано Чайковским на титульном листе. Он представляет собой титульный лист рукописной копии Сюиты из "Щелкунчика", включённой в автограф партитуры балета. Композитор зачеркнул весь текст, относящийся к Сюите, и вместо этого вписал краткое название балета в целом.

Сюжет балета «Щелкунчик» основан на сказке А. Дюма-отца «Histoire d’un casse-noisette» («Сказка о Щелкунчике»), в свою очередь написанной по сюжету сказки Э.Т.А. Гофмана «Nussknacker und Mausen König» («Щелкунчик и Мышиный король»).

Сценарий и балетмейстерский план, по которым работал Чайковский, был составлен М.И. Петипа. К созданию либретто «Щелкунчика» имели отношение также директор Императорских театров И.А. Всеволожский и М.И. Чайковский. В письме к Г.А. Ларошу от 9 сентября 1894 года Модест Ильич сообщал: «<…> я письменно изложил сюжет Щелкунчика со слов Всеволожского» (цит. по: Музыкальное наследие Чайковского. Из истории его произведений / Редакционная коллегия: К.Ю. Давыдова, В.В. Протопопов, Н.В. Туманина. М.: издательство Академии наук СССР, 1958. С. 175). В процессе сочинения музыки и встреч Чайковского с Петипа и Всеволожским первоначальный сценарий несколько изменился.

В Майданово был написан автограф партитуры, в С.-Петербурге снята рукописная копия номеров, включенных композитором в сюиту из балета. См. также Примечание к Дате создания.

Часть рукописи, представляющая собой автограф Чайковского, датируется на основании писем композитора. Первыми в "Щелкунчике" были инструментованы номера, составившие сюиту из балета. Чайковский работал над этой партитурой с последних дней января по 8 февраля 1892 (см. Описание). В течение февраля композитор продолжил инструментовать балет. 22 февраля он сообщал А.И. Чайковскому: "работа продвинулась очень значительно" (П. Чайковский. Полное собрание сочинений. Литературные произведения и переписка. В 17-ти томах. Т. XVI-Б: письма 1892 года / том подготовлен Е.В. Котоминым, С.С. Котоминой и Н.Н. Синьковской. М.: Музыка, 1979. С. 46). Вернувшись из С.-Петербурга, где под его управлением 7 марта впервые прозвучала Сюита из балета "Щелкунчик", Чайковский вновь принялся за инструментовку и окончил её, согласно дате в автографе партитуры, 23 марта (л. 169). Чайковский писал П.И. Юргенсону 25 марта 1892: "Балет я кончил, остается только выставить знаки и привести в порядок" (Чайковский П. И., Юргенсон П. И. Переписка: В 2-х т. — Т. 2: 1886–1893 / Составление и научная редакция П. Е. Вайдман. М.: П. Юргенсон, 2013. С. 432). Рукописная копия номеров, включённых в Сюиту, упомянута в письме Чайковского к П.И. Юргенсону от 14 марта 1892: "Сюиту копировать я отдал вот как. Очень меня просила Дирекция подарить им рукопись, и я согласился, а вместо нее мне пришлют на днях копию, которую я помещу в общую партитуру балета" (Чайковский П. И., Юргенсон П. И. Переписка. Т. 2. С. 425).