Советский и российский композитор, дирижер.

Родился в семье военнослужащего. В 1945 г. начал учиться в воронежской музыкальной школе по классу скрипки, в 1951 г. поступил в Музыкальное училище при Московской государственной консерватории им. П.И. Чайковского в класс свободного сочинения Е.О. Месснер (окончил в 1955 году). В 1962 году окончил Московскую консерваторию МГК имени П.И. Чайковского (класс С.С. Богатырева), затем поступил в аспирантуру к Т.Н. Хренникову. Дирижированию обучался у Н.П. Аносова и Л.М. Гинзбурга.

Необычайно рано созрел как композитор. Еще в период обучения написал две симфонии, а его симфонической поэмой «Фестиваль» открывался знаменитый VI Всемирный фестиваль молодежи и студентов в Москве (в Большом зале Московской консерватории), прошедший в 1957 г. Но по-настоящему звезда В. Овчинникова зажглась в 1960 г. после премьеры Первой симфонии, которую исполнил Большой Симфонический Оркестр под управлением А.В. Гаука.

С этого момента к В. Овчинникову обращаются театры, киностудии, режиссеры. В 1960-е гг. композитор создает музыку к шедеврам мирового кино: «Война и мир» Сергея Бондарчука, «Иваново детство» и «Андрей Рублев» Андрея Tapковского, «Земля» и «Арсенал» А. Довженко, «Первый учитель», «Дворянское гнездо» Андрея Кончаловского.

Все эти работы отмечены наградами на международных конкурсах («Оскар» в США, «Золотой лев» в Венеции и др.). В 1967 г. В. Овчинников был награжден большой золотой медалью за музыку к кинофильмам, которую присудило Английское общество международных премий.

В 1960–70-е гг. много выступает как профессиональный дирижёр (кино, радио, телевидение и грампластинки).

Среди сочинений В. Овчинникова — оперы «Маскарад» и «На заре туманной юности», балеты «Суламифь», «Война и мир» и «Песнь Песней», четыре симфонии, нескольких ораторий, хоровая музыка, романсы, сюиты, инструментальные пьесы и другие произведения.

Творчество В. Овчинников является творчеством именно русского композитора, продолжателя традиций П.И. Чайковского и С.В. Рахманинова. Он создает свою, особую, музыку, но в ней как в капле воды сконцентрирована вся многовековая история русского искусства.

В. Овчинников удостоен звания Народный артист РСФСР.