Русский композитор, дирижер, педагог и музыкально-общественный деятель.

С детства занимался музыкой под рук. отца — дирижёра Мариинского теара К.Н. Лядова и пианистки В.А. Антиповой. В 1878 окончил Петербургскую консерваторию по классу композиции Н.А. Римского-Корсакова.

В середине 1870-х гг. вошёл в состав Балакиревского кружка как младший представитель (наряду с А.К. Глазуновым) «Новой русской музыкальной школы», в нач. 1880-х гг. — Беляевского кружка. Был одним из художественных руководителей беляевского издательства и концертного дела, входил в Попечительный совет для поощрения русских композиторов и музыкантов (с 1904).

На рубеже 1880-х гг. начал дирижёрскую деятельность, выступал в концертах Петербургского кружка любителей музыки, Музыкально-драматического кружка, в Русских симфонических концертах с исполнением произведений М.И. Глинки, «кучкистов», П.И. Чайковского, С.И. Танеева, А.Н. Скрябина (ранние симфонии), а также зарубежных композиторов.

С 1878 преподаватель Петербургской консерватории (обязательные музыкально-теоретические предметы, с 1900 — специальные теоретические классы и композиция; с 1886 профессор). Одновременно (с 1884) преподавал в Придворной певческой капелле. Среди его учеников — композиторы Б.В. Асафьев, M.P. Гнесин, В.А. Золотарёв, Н.Я. Мясковский, С.С. Прокофьев, В.В. Щербачёв; музыковеды В.М. Беляев, А.В. Оссовский; дирижеры М.А. Бихтер, Н.А. Малько, А.М. Пазовский, Л.П. Штейнберг; оперные певцы П.З. Андреев, И.В. Ершов и др.

Творчество Лядова-композитора — оригинальное явление русской музыкальной культуры. Он признанный мастер малых форм, преимущественно произведений для фортепиано (прелюдии, мазурки, багатели, вальсы, интермеццо, арабески, экспромты, этюды, полифонические произведения).

Как писал академик Б.Асафьев, «…Лядов скромно отвел себе область миниатюры — фортепианной и оркестровой — и работал над ней с большой любовью и тщательностью ремесленника и со вкусом первоклассного художника-ювелира и мастера стиля».

В его композициях нашли оригинальное претворение и развитие в русском национальном духе некоторые характерыне черты европейской фортепианной музыки 19 столетия, музыки Ф.Шопена и Р.Шумана. В них встречаются образы русского песенного фольклора, былины, сказочной фантастики, звучат подлинные народные мелодии.

Творчество Лядова невелико по объему, но вот уже полтора столетия неизменно привлекает исполнителей всего мира к русской музыкальной культуре.