Русский композитор и музыкальный критик, крупный ученый в области фортификации, военный инженер, генерал-лейтенант.

Родился в семье выходца из Франции. Хотя с раннего детства был увлечен музыкой, брад уроки у знаменитого польского композитора С. Монюшко, но родители после гимназии отдали его в Николаевское инженерное училище, после которого он с 1955 по 1957 гг. обучался в Санкт-Петербургской Николаевской Военно-инженерной академии и после выпуска остался при ней в качестве преподавателя (вскоре профессора) фортификации. В числе его учеников — знаменитый генерал Скобелев, 9 Великих князей и сам Государь Император.

В Петербурге Ц. Кюи знакомится с М.А. Балакиревым, а также с остальными членами его кружка, прозванного «Могучей кучкой». С этого момента начинается его музыкально-критическая, композиторская и общественная деятельность, которая идет параллельным курсом карьере в военно-инженерной области, нигде не пересекаясь.

Удивительно, но в обеих сферах он достиг значительных успехов, и внес весомый вклад в развитие не только военной науки, но и отечественной музыкальной культуры.

Ц. Кюи одним из первых русских критиков стал регулярно пропагандировать русскую музыку за границей. Он автор свыше 700 музыкально-критических работ, изданных в России и за рубежом.

Творческое наследие композитора обширно и включает практически все жанры: 14 опер (в том числе «Сын мандарина» (1859) «Вильям Ратклифф» (по Генриху Гейне, 1869), «Анджело» (на сюжет драмы Виктора Гюго, 1875), «Сарацин» (по сюжету Александра Дюма-отца, 1898), «Капитанская дочка» (по А.С. Пушкину, 1909), 4 детские оперы; кантата «В честь 300-летия Дома Романовых» (1913), произведения для оркестра, камерных инструментальных ансамблей, фортепиано, скрипки, виолончели; хоры, вокальные ансамбли, более 250 романсов, отличающиеся лирической выразительностью, изяществом, тонкостью вокальной декламации. Среди них популярны «Сожженное письмо», «Царскосельская статуя» (слова А.С. Пушкина), «Эоловы арфы» (слова А.Н. Майкова) и др.

Ц. Кюи, будучи генералом, патриотом и композитором не мог не откликнуться на трагические события военной истории России, особенно те, свидетелем которых был он сам. Так родился известный вокальный цикл «Отзвуки войны», в который вошло девять песен (в том числе знаменитая «Плещут холодные волны…»), созданных в 1904–1905 гг. в связи с русско-японской войной. Вместе с народом Ц. Кюи скорбит о невосполнимых потерях первого периода войны — гибели крейсера «Варяг», миноносца «Стерегущий», и, конечно же, адмирала С.О. Макарова.