Русский советский композитор, дирижер, педагог, музыкально-общественный деятель.

Родился в семье придворного механика. Настоящая фамилия его просто Иванов, но он прибавил к ней материнскую фамилию Ипполитов для отличия от М.М. Иванова, известного музыкального критика второй половины XIX века.

Первоначальное музыкальное образование получил в музыкальных классах для малолетних певчих при Исаакиевском соборе в Петербурге (1872–1875), затем поступил в Петербургскую консерваторию, где учился у Н.А. Римского-Корсакова композиции и инструментовки, Ю.И. Иогансена гармонии и полифонии, К.Ю. Давыдова дирижированию.

Одно время был близок к «Могучей кучке».

После окончания консерватории в 1882 г. уехал в Тифлис, где провел 11 лет. Там он сыграл большую роль в становлении грузинской музыкальной культуры, возглавлял отделение Императорского Русского Музыкального Общества и музыкальную школу при нем, в которой преподавал теорию и историю музыки. Среди его учеников были будущие классики грузинской музыки З.П. Палиашвили и Д.А. Аракишвили.

С 1893 г. по приглашению П.И. Чайковского возвращается в Москву и начинает преподавать в Московской консерватории, которую возглавляет с 1905 по 1922 гг. М. Ипполитов-Иванов воспитал таких выдающихся музыкантов, как С.Н. Василенко, Р.М. Глиэр, А.Б. Гольденвейзер, К.Н. Игумнов.

Одновременно он дирижировал симфоническими и оперными концертами, в 1895–1901 гг. как дирижер Русского хорового общества, в 1899–1906 гг. — как дирижер Московских оперных театров Мамонтова и Зимина, а с 1925 г. как дирижер Большого театра. В своем композиторском творчестве М. Ипполитов-Иванов опирался на достижения русской музыкальной классики, главным образом своего учителя Н.А. Римского-Корсакова и отчасти П.И. Чайковского.

Работал в разных жанрах, многие его произведения являются отражением важных событий в жизни народа, посвящены выдающимся деятелям отечественной культуры и истории. Так как композитор творил и до, и после Октябрьской революции, в его наследии можно обнаружить как величественную Коронационную кантату на восшествие на престол царя Николая Второго, так и Юбилейный марш, посвященный красному маршалу К.Е. Ворошилову. Понятно, что эти произведения разделяет без малого 35 лет.

К 100-летнему юбилею Отечественной войны 1812 года М. Ипполитов-Иванов написал гимн-марш, одну из своих кантат посвятил памяти А.С. Пушкина.

Среди произведений для симфонического оркестра выделяются «Кавказские зарисовки» и «На Волге», воспевающие в музыке красоты родной земли.