Русский композитор, дирижер и общественный деятель украинского происхождения. В детстве обладал чудесным голосом и благодаря ему с 8-ми летнего возраста был отправлен обучаться пению и теории музыки в Придворную певческую капеллу в Петербурге, где участвовал в придворных концертах и спектаклях. Благодаря рекомендации своего преподавателя по композиции Бальтасара Галуппи семнадцатилетнему Дмитрию Бортнянскому, как особо одарённому музыканту, назначают художественную стипендию — «пансион» для учёбы в Италии.

Итальянский период растянулся на десять лет, в течение которых Д. Бортнянский продолжил занятия с Галуппи в его родной Венеции, написал три оперы, поставленные в Италии и ряд вокальных сочинений. Эти сочинения демонстрируют, что Д. Бортнянский в совершенстве овладел композиторской техникой итальянской школы, которая была ведущей в то время в Европе.

По возвращении в Россию в 1779 г. Д. Бортнянский был назначен капельмейстером, а позже — директором вокальной музыки и управляющим Придворной певческой капеллы. Именно с его деятельностью на этом посту связан расцвет Певческой капеллы. Он продолжал писать музыку — три оперы на французские тексты, ряд клавирных сонат и ансамблей, которые не выходили за пределы узкого придворного круга.

Но Д. Бортнянский заслужил репутацию крупнейшего русского композитора XVIII века после того, как в поздний период творчества переключился на хоровые духовные композиции, песни и кантаты. Автор 45 хоровых концертов, Д. Бортнянский создал новый тип русского хорового концерта, в котором слились достижения передового музыкального искусства XVIII века с интонациями русской и украинской светской и религиозной песни.

Композитор предстал перед публикой как выдающийся мастер хорового письма а-капелла, сумевший преодолеть узкие рамки церковности. Превосходным подтверждением этому служит патриотическая хоровая песня на слова В.А. Жуковского «Певец во стане русских воинов», посвященная событиям Отечественной войны 1812 года.

Перу Д.Бортнянского принадлежит также «Марш Всеобщего Ополчения России: «К ружью, к ружью!», который стал одним из первых образцов «оборонного» музыкального произведения, призывавшего к отпору врагу.