В 1962 году фильм «Человек-амфибия» был снят по одноименному роману советского писателя-фантаста Александра Беляева. Он собрал у киноэкранов 65,5 миллиона зрителей и стал самой популярной картиной в СССР. В том же году на Фестивале фантастических фильмов в Триесте (Италия) лента получила премию «Серебряный парус». Кроме того, это был первый в мире фильм, который снимали под водой.
Однажды талантливый ученый доктор Сальватор пересадил маленькому мальчику акульи жабры, чтобы спасти ему жизнь. С этого дня Ихтиандр — так назвал своего приемного сына ученый — мог плавать под водой и нырять на любую глубину, но ему было тяжело подолгу находиться на суше. Через несколько лет по Буэнос-Айресу начали ходить слухи о странном существе, «морском дьяволе», который пугает рыбаков. Владелец артели ловцов жемчуга Педро Зурита решил поймать загадочное существо и использовать его в своем деле. Тем временем Ихтиандр познакомился с дочерью бедного ныряльщика за жемчугом, красавицей Гуттиэре, и без памяти в нее влюбился.
Долгое время никто из кинематографистов не решался снимать экранизацию научно-фантастического романа. Даже студия «Дисней» в 1940-х годах посчитала этот проект невозможным с технологической стороны. А на «Ленфильме» сценарий пролежал 10 лет: по той же причине его отказывались финансировать. И вот в мае 1961 года за работу взялись режиссеры Владимир Чеботарев и Геннадий Казанский. Вся съемочная группа прошла курс по подводному плаванию в Институте физкультуры им. П.Ф. Лесгафта. По специальному заказу изготовили герметичные боксы для камер. Чеботарев разбил каждую подводную сцену на несколько частей со сменой планов. Актеры задерживали дыхание на одну-две минуты, а затем могли подышать воздухом из акваланга.
Роль аргентинского Буэнос-Айреса сыграл азербайджанский Баку. Подводный мир снимали в тогда еще не освоенной бухте Ласпи возле Севастополя. Там построили специальный резервуар с дополнительными водорослями и рыбами, так как живности Черного моря было недостаточно. Костюм Ихтиандра сделали из старой кинопленки: ее нарезали на чешуйки, покрасили перламутровой краской и вручную нашили на комбинезон из эластичной ткани для колготок. Главную роль в фильме исполнил выпускник ГИТИСа Владимир Коренев. А сыграть Гуттиэре пригласили 17-летнюю Анастасию Вертинскую, которая только прославилась ролью в фильме «Алые паруса». Ей пришлось особенно сложно, так как до съемок актриса не умела плавать.
